Libro

Brasile anni '40, Stefan Zweig scrisse questo racconto pochi mesi prima di suicidarsi con la moglie. Austriaco, pacifista e grande viaggiatore, già da qualche anno, aveva lasciato la terra natia occupata dai nazisti. Costoro non vedevano di buon occhio l'opera dello scrittore arrivando addirittura a bruciarne le opere. Pochi cenni ed altre puntualizzazioni sulla sua vita sono necessari per comprendere a fondo la novella e per riconoscere in esso alcuni frammenti autobiografici. Lo sfondo è il gioco degli scacchi, teatro una nave da crociera sulla tratta New York-Buenos Aires. Il Nobil Giuoco è ben abbozzato in brillanti caratteri cardine: unico gioco non soggetto alla tirannia della fortuna, ma anche esercizio sterile dell'intelligenza. Troppo nobile per essere definito un gioco; troppo evanescente dell'arte il frutto non comparabile con l'edificio dell'architetto o la statua di uno scultore. Oggetto della vicenda la disputa casuale tra due giocatori in un pomeriggio nella sala fumatori della nave. Il primo, Czentovic, Campione del Mondo di scacchi in carica, monomaniaco: di umili origini e dal fare villano, è tratteggiato come un freddo cultore di quest'arte, l'unica che conosce (si dice non sappia scrivere neppure bene). Il suo atteggiamento è "calmo e misurato, il suo sguardo di pietra simile ad un pugno chiuso". Egli perde, vince o patta come un automa, un professionista puro che non trasmette emozioni. L'altro, il signor B, è un talentuoso dilettante che ha approfondito giocoforza la conoscenza degli scacchi. Sottoposto per lungo tempo ad isolamento dai nazisti nell'intento di estorcere informazioni, ebbe come unica compagnia un libretto trafugato con le partite dei più forti giocatori dell'epoca che memorizzò e riprodusse nella sua mente. Esaurite le possibilità di questo materiale pensò bene di giocare delle partite contro se stesso sdoppiando di fatto la propria identità in un delirio schizofrenico. Dalla condotta educata e gentile, il Signor B. è tuttavia un nervo scoperto ben sintetizzato da quel tremore quasi impercettibile sulla bocca. Come il Signor B., Zweig è di agiata famiglia e anch'egli suo malgrado cede agli scacchi in una situazione di disagio: costui lesse realmente un libro di scacchi con la sua seconda moglie. Con lei riprodusse le partite dei Campioni lamentando spesso, nell'esilio, la mancanza di letture consone con i suoi studi, fonti di ispirazione per le sue creazioni. Ecco! qui sta lo sterile impiego di un'intelligenza monca che ha in Czentovic la sua denuncia ed il suo campione: una mente priva di sensibilità e passione, meccanica e specializzata e per questo destinata a vincere. Resta l'inquietudine, le tracce del tragico epilogo dello scrittore nei deliri nervosi del signor B.: un'anima pura, un talento riconosciuto segnato dal dramma e costretto ad abbandonare la partita.