Il cadavere di Ghitta viene trovato nella pensione che gestiva da tantissimo tempo nel centro storico di Parma: e a pochi giorni da Natale il commissario Soneri è costretto a farsi carico delle relative indagini, per lui molto dolorose. Infatti, nelle stanze della pensione, il poliziotto aveva conosciuto la sua amatissima Ada, un'allieva della scuola infermiere che aveva poi sposato e perso in circostanza drammatiche. Soneri scopre una Ghitta che nessuno conosceva: avida, temuta e senza scrupoli, "medicona" che faceva soldi usando la pensione come un albergo a ore e praticando aborti illegali: è tra queste attività poco pulite che si nasconde la soluzione del crimine? Oppure c'è dell'altro? Il commissario ha delle intuizioni che urtano contro il suo passato, suo e di Ada...