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A quasi trent'anni dalle prime pubblicazioni scientifiche e delle prime sperimentazioni su larga scala su questa materia, il testo ha per oggetto il rapporto fra la salute e lo stare bene delle persone e il loro coinvolgimento regolare in esperienze e pratiche culturali. La prospettiva dalla quale si osserva questo rapporto è quella dei servizi culturali, ovvero, di organizzazioni culturali e artistiche a vocazione pubblica, che scelgono di favorire, attraverso le proprie attività, impatti sullo stare bene e sulla salute dei cittadini, soprattutto se in condizioni di svantaggio e marginalità. Studi dell'OMS hanno messo in luce le principali aree di ricaduta dei benefici delle attività culturali e artistiche. Si tratta della promozione della salute e prevenzione di malessere, disagio e malattie, e della gestione e del trattamento di condizioni patologiche. A partire da qui, il testo prende in esame tre dimensioni dei servizi culturali - la loro organizzazione, le loro attività e le persone con il loro lavoro e le loro conoscenze - che rappresentano, secondo la letteratura più recente, i principali meccanismi di azione e gli "ingredienti attivi" per generare i cambiamenti desiderati.