Jean Valjean, un forzato, si rifugia presso il vescovo di Digne, ma lo derubadi due candelabri. Arrestato, il vescovo testimonia in suo favore e Valjean,commosso, cambia vita. Il suo nuovo nome è Madeleine e, diventato sindaco,difende una donna, Fantine che, sedotta e abbandonata con la figlia Cosette,era stata arrestata e maltrattata dal commissario Javert che sospettava cheMadeleine e Valjean fossero la stessa persona. Per salvare un innocente,Valjean confessa la sua vera identità. Poi fugge, si rifugia a Parigi dove,dopo varie vicende, riuscirà a salvare Colette dal violento Thénardier. Nel1832 si trova sulle barricate con Marius che, salvato da lui, sposerà Colette.Quando Valjean morirà al suo capezzale ci saranno i candelabri del vescovo.